Классики полагают, что экономическая система способна быстро приспосабливаться к изменениям конъюнктуры, что экономика неизменно тяготеет к естественному уровню реального объема выпуска (границе производственных возможностей экономической системы). Конечно, временно могут возникать следующие ситуации:
- в верхней точке делового цикла эта граница превышается (сверхурочное использование рабочей силы, отрицательное значение величины циклической безработицы);
- в период циклического спада эта граница не достигается (безработица, простой оборудования, нежелание работать за сократившуюся заработную плату).
Однако в экономической системе существуют механизмы, которые выступают амортизаторами, смягчающими кризисные потрясения и не позволяющими, наоборот, чрезмерно расширять объем производства. Это - механизм гибких цен, гибкой заработной платы, гибких процентных ставок (последний рассматривается в следующей теме). Через них экономическая система приводится к новому равновесному состоянию.
Но вдруг происходит сокращение совокупного спроса (совокупных расходов) от AD1 к AD2. Это приводит к снижению уровня цен, объема производства и занятости. В результате происходит скольжение экономики вдоль кривой AS1.
Однако такое скольжение сопровождается падением цен на производственные ресурсы (в том числе заработной платы), следствием чего становится сдвиг кривой совокупного предложения вправо (AS2), что влечет за собой восстановление естественного уровня производства и занятости, и только уровень цен падает. Причем падение цен пропорционально сокращению совокупного спроса (что и проявляется в вертикальной кривой AS).